A Audi Environmental Foundation juntou-se à Universidade de Mineração e Tecnologia de Freiberg (UMTF), na Alemanha, para investigar novas formas de extração de elementos de alta tecnologia. Estes metais e as denominadas terras raras, são indispensáveis para as atuais tecnologias utilizadas na mobilidade elétrica.
O objetivo da Audi e da UMTF é extrair elementos de alta tecnologia dos minérios sem destruir o ambiente natural, como ocorre na perfuração e detonação em grande escala, utilizando novos métodos micro invasivos, semelhantes às práticas cirúrgicas atuais.
Depois, através da lixiviação in situ, os elementos valiosos são dissolvidos do minério com a ajuda de microrganismos que já estão presentes na mina. Os peritos combinam esta etapa com o tratamento direto de membrana, em duas fases. No final, são separados os microrganismos e devolvidos ao processo de lixiviação, numa espécie de economia circular.
