A Revista Automotive esteve na sede da Sidem, em Wevelgem (Bélgica), onde fomos recebidos por Gwen Verfaillie (foto), CEO da empresa, que aqui nos conta as razões de se manterem especialistas em direção e suspensão há quase um século.
“A minha família comprou a Sidem em 1983. Recentemente, comemoramos os 90 anos da Sidem e 40 anos de gestão da empresa nas mãos da minha família. Quando adquirimos a Sidem, a empresa já era especializada na produção de sistemas de direção e suspensão, com uma unidade na cidade de Lichtervelde (Bélgica). Walter Verfaillie, meu pai, era um grande distribuidor de peças automóveis na Bélgica e, a Sidem, era um dos seus fornecedores, que, entretanto, entrou em dificuldades financeiras e ele acabou por adquirir.
Quando o meu pai assumiu a liderança da empresa, ficou muito motivado porque o desafio era no âmbito internacional, onde a Sidem exportava a maior parte do que produzia e tinha delegações e filiais em vários países. Descobrimos nos registos que a Sidem chegou a ter escritórios próprios em Portugal, sendo este um mercado histórico e ainda hoje muito importante para a nossa empresa.
Em finais dos anos 80 houve um crescimento do mercado europeu de peças de reposição, muito devido ao início das inspeções periódicas obrigatórias na Holanda, que impulsionou o setor das peças e componentes de direção e suspensão. Entrei na empresa em 1989 e assumi a liderança em 2010, ano em que o meu pai veio a falecer.
Produção na Europa
Somos uma das empresas pioneiras a investir na Europa de leste. Em 1991 a Sidem inaugurou uma fábrica na Hungria. Anos mais tarde, em meados de 2016, transferimos toda a produção para a Roménia onde atualmente temos uma unidade produtiva. O leste europeu tem uma grande tradição de manufatura e dispõe de trabalhadores habilidosos, o que para uma empresa especializada como a nossa, é muito importante.
Lembro-me que a decisão de produzir no Leste foi uma espécie de contra a corrente. Nos anos 90 iniciou-se uma tendência de se deslocalizar as fábricas para a China, tendência essa que durou até há alguns anos. Hoje, várias empresas do setor automóvel perceberam que esse já não é o caminho mais adequado e agora estão a investir em fábricas instaladas em países do Leste, tais como a Polónia, Hungria, Roménia, entre outros.
Serviço de proximidade
Além de produzir peças e componentes de qualidade, dispor de uma fábrica na Europa permite-nos garantir um melhor serviço. O serviço é para a Sidem um fator de diferenciação, e ter uma fábrica no mesmo fuso horário e com um tempo de entrega de três dias, faz toda a diferença no setor das peças e componentes automóvel.
Por essa mesma razão, este edifício sede da Sidem, em Wevelgem, conta com o armazém mundial dos nossos produtos. Daqui controlamos tudo. O nosso armazém está dividido em duas partes: uma com peças e componentes pequenos, que é gerida de forma quase automática; outra com os produtos mais volumosos que é coordenada através de profissionais especializados e um sistema informático desenvolvido à medida.
Qualidade
Somos especializados na produção de peças e componentes de direção e suspensão, quer para primeiro equipamento (OEM), quer para o mercado de reposição. No primeiro equipamento, fornecemos marcas como a McLaren e Porsche. Para o mercado de reposição, somos a empresa com maior portefólio de aplicações, sendo que produzimos peças e componentes para carros dos anos 80, até aos mais recentes modelos da Tesla ou BYD.
Do ponto de vista da produção especializada, não é rentável ter uma fábrica a produzir com duas qualidades diferentes. Por essa razão, as nossas peças e componentes para o mercado de pós-venda, têm a mesma qualidade do que as peças e componentes que produzimos para OEM. A razão é simples: é tão difícil obter as certificações de qualidade e de implementação de processos que temos para OEM, que abdicar disso para produzir outros produtos tornar-se-ia ilógico e muito oneroso. Por isso preferimos ter um standard elevado em tudo o que produzimos na Sidem.
Verdadeira especialização
Somos especialistas, e por essa razão os clientes esperam de nós uma abrangência da nossa gama de produtos. Por este motivo, orgulhamos de ter cerca de 9000 produtos e 4 milhões de peças disponíveis em stock. Costumo dizer que o nosso catálogo é uma autêntica “bíblia” do setor.
Se há um grande número carros em circulação, mesmo que seja dos mais antigos (por exemplo, os Mercedes-Benz 190 em Portugal, NDR), então vamos continuar a produzir peças e componentes para esses modelos. A responsabilidade de um especialista não é focar-se apenas no que é comercialmente rentável, isso já fazem os generalistas.
É tentador descontinuar a produção de várias referências – sejam elas para carros mais antigos ou para os novos – porque têm uma baixa rotação de stock (slow-movers). Mas é justamente por termos essas referências, que os clientes reconhecem a nossa especialização. E é através dessa reputação que vendemos todas as outras referências (fast-movers). Os slow-movers podem não trazer rentabilidade direta, mas a confiança dos clientes é algo de precioso, sejam eles oficinas ou clientes finais.
Para as oficinas, permitimos que trabalhem com um leque variado de marcas e modelos com total confiança de que teremos a referência necessária. Por exemplo, as nossas referências cobrem modelos muito recentes tais como o BYD ATTO 3, Volvo C40, ou até o Mini Cooper Cabrio, um modelo lançado neste ano de 2025.
Para os clientes finais, principalmente as frotas, providenciamos a oportunidade de poderem manter os seus carros seguros, ao investirem na qualidade de peças e componentes estruturais, como é o caso da direção e suspensão onde a Sidem é uma empresa especialista há quase um século”, destacou referiu Gwen Verfaillie.
